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피지상심 (披枝傷心)
어떤 사람이 과일 나무를 너무 촘촘하게 심었습니다.
곁에서 “그렇게 빼곡하게 심으면 열매를 맺을 수 없소.” 하자, 그가 대답했습니다.
“처음에 빼곡하게 심어야 가지가 많지 않습니다.
가지가 적어야 나무가 잘 크지요. 점점 자라기를 기다려 발육이 나쁜 것은 솎아내서 간격을 만들어 줍니다.
이렇게 하면 나무도 오래 살고 열매가 많습니다. 게다가 목재로 쓰는 이로움도 있지요.
어려서 가지가 많은 나무는 자라봤자 높게 크지 못합니다.
늦게 곁가지를 잘라내면 병충해가 생겨 나무가 말라 죽고 맙니다.”
성호(聖湖) 이익(李翼:1681-1763)의 ‘성호사설’에 나오는 이야기입니다.
‘피지상심’은 가지를 꺾으면 나무의 속이 상한다는 뜻입니다.
처음부터 간격을 두어 널널하게 심으면 곁가지만 많아집니다.
안 되겠다 싶어 곁가지를 쳐내니 그 상처를 통해 병충해가 파고들어 결국 나무의 중심 줄기마저 손상이 됩니다.
그래서 그는 처음에 답답하리만치 빼곡하게 심어 운신의 폭을 제한했습니다.
그러자 어린 묘목은 딴 짓을 못하고 위로만 곧게 자랐습니다.
제법 자라 수형이 잡힌 뒤에 경쟁에서 뒤쳐진 묘목을 솎아내 간격을 벌려줍니다.
이제 중심이 굳건하게 섰고, 팔다리를 마음껏 뻗을 수 있게 되자 아주 건강한 과수로 자라고,
곧은 중심 줄기는 옹이도 없어 튼튼한 목재로도 쓸 수 있게 된다는 것입니다.
성호 자신이 직접 실험을 해 보니 그의 말이 옳았습니다.
가지를 자른 곳에 물이 닿으면 썩고, 썩은 곳에 벌레가 생겨 끝내는 속까지 썩고 말았습니다.
곁가지가 많으면 큰 나무가 못됩니다. 열매도 적습니다. 중심이 곧추 서야 나무가 잘 크고 열매도 많습니다.
사람도 마찬가지입니다.
속담에 ‘열두 가지 재주 가진 사람이 끼니 걱정한다.’라는 말이 있습니다.
재주 많음을 믿고 우쭐대다가 어느 것 하나 제대로 이루지 못한다는 것이지요.
제 중심을 세우기 전에 오지랖만 넓히면 이룬 것 없이 까불다가 제풀에 꺾이게 됩니다.
작은 성취에 기고만장해서 안하무인이 됩니다.
자리를 못 가리고 말을 함부로 하다가 결실을 맺기 전에 뽑혀 버려집니다.
곁눈질 않고 중심의 힘을 키워야 큰 시련에 흔들림 없는 거목이 됩니다.
이리저리 두리번대기보다 목표를 향해 한발 한발 내디뎌,
많은 열매를 맺고 동량재(棟樑材)가 될 노거수(老巨樹)로 발전할 수 있습니다.
인간으로서의 본성(本性)을 잃고 본능과 속성대로 산다는 것은,
중심을 잃고 이리저리 잔가지를 뻗친 나무와 같아 결국 농부의 손에 뽑혀 땔감이 되고 말 것입니다.
그동안 '나는 부족한 점은 무엇인가?’를 한번쯤은 반성해 보시기 바랍니다.
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